指宿大約在3萬年的舊石器時代前開始有住人家。自從那時以來人們就對火山噴火的災害感到恐懼同時也受火山的恩澤過著生活。

・橋牟礼川遺跡（國家指定史蹟）

橋牟礼川遺跡是開聞岳的噴火時所埋沒的村莊後来被發掘的遺跡。也是國内貴重的遺跡、在1924年成為國家指定史蹟。

義大利威蘇維火山噴火埋沒而成為世界有名龐貝遺跡跟随著這裡也叫“東洋龐貝”。

874年3月25日開聞岳的噴發時狀況、在當時的政治所主編歷史書「日本三大實錄」留下了紀錄。

“在3月25日夜晚、開聞山神降臨火焰高揚、燒的滿天艷紅、雷聲相交。噴煙沖天、火山灰砂飛降。

傍晚降雨、穀物枯萎。為何會發生這樣如此現象請人算了命、結果是「污穢了神社這是神的懲罰」這是奉獻給開聞岳的山神”。

在記錄上登場的神社就是現在的有名觀光地開聞岳腳下的枚聞神社。

指宿在薩摩半島的南端位置、古代以來就利用指宿為薩摩的海上玄關。特別是山川港從中世開始就是個繁榮的國際貿易港。在1546年葡萄牙商人阿魯巴雷思停留、西洋人發現日本的書「日本報告」上記載著。在西洋初次介紹的日本就是指宿。

近代江戶時代的山川港是當時的薩摩藩諸侯們所重視的要港。海上商人們經由琉球王國（現在的沖繩縣），和中國的貿易有著重要角色，其中指宿港所立的銅像是第八代濱崎太平次（1814～1863）率領日本最大級船隊成為巨富而有名的商人。

島津家的諸侯們為了和商人們有更密切関係，經常到造訪指宿後泡溫泉再回程。