西南アジアから北アフリカが原産地とされるそら豆。日本への渡来は８世紀頃と伝えられる。指宿でのそら豆の栽培を示す最も古い記録は，1547年アルバレスが執筆した『日本報告』。「毎年次のような３回の収穫がある。すなわち，11月にまく小麦，大麦，大根，（中略）３月にまくヒエ，きび，さやえんどう，そら豆，いんげん豆」とある。さて，本格的な生産は昭和２７年から。今や生産量日本一を誇るまでになった。