山川成川で発見された白土（カオリン）により，初めて白薩摩の製造が可能になった。指宿の粘土は，陶磁器の原料だけでなく工業の上でも利用価値が高く，昭和25年に民間会社が産業用として採鉱を始めた。これに刺激を受けた旧指宿町は昭和27年に指宿陶磁器研究所を設置し，長太郎焼の有山長太郎正夫（二代）を招へいして，「指宿焼」として製作が始まった。昭和34年には市より施設の払い下げを受け，個人経営へ移行。最近では，窯元10社が製作を行っており，指宿の特産品として好評を博している。